Archéométallurgie du fer dans le Mandé (Mali)
Dr Bourahima OUEDRAOGO
Faculté d’Histoire et de Géographie (Université des Sciences Sociales de Gestion de Bamako)
Résumé
La zone du Mandé s’étendant du sud de Bamako aux frontières guinéennes occupe une place de choix dans l’histoire de l’Empire du Mali. Les traditionnistes et historiens entretiennent l’idée selon laquelle cette formation politique s’est développée en s’appuyant sur une production importante de fer ; le fer étant nécessaire à la production des armes indispensables aux conquêtes territoriales et à la fabrication des outils agraires. Cette région abrite de nombreux vestiges témoignant d’activités sidérurgiques anciennes importantes. Malgré cela, cette thématique de production sidérurgique ancienne a suscité peu d’intérêt parmi les archéologues travaillant dans cette zone du Mandé. Avant le début du 21e siècle, les connaissances sur la question du fer dans le Mandé reposaient principalement sur des sources orales. De cette période à 2022 des campagnes de prospection ont été réalisées par différentes équipes dans la zone. Une réduction expérimentale et une campagne de fouilles archéologiques ont été effectuées aussi dans la zone. Ces différentes recherches ont mis en lumière la grande richesse du Mandé en vestiges archéométallurgiques. Non seulement, ces vestiges ont une large distribution spatiale mais, ils attestent aussi d’une grande variété morphologique des fourneaux. Par ailleurs, les résultats croisés d’une expérimentation de réduction du minerai de fer et des fouilles archéologiques permettent d’appréhender différentes phases d’un processus technique de la réduction du minerai de fer. Ce processus technique est sans doute antérieur au 19e siècle.
Mots clés : Archéométallurgie du fer, fourneaux, Mandé, réduction, vestiges sidérurgiques
Summary
The Mandé area, stretching from south of Bamako to the Guinean borders, occupies a special place in the history of the Mali Empire. Traditionalists and historians maintain that this political formation developed on the basis of a high level of iron production, iron being necessary for the production of the weapons required for territorial conquests and for the manufacture of farming tools. The region is home to numerous remains that bear witness to major iron and steel production in the past. Despite this, archaeologists working in the Mandé region have shown little interest in the subject of ancient iron production. Before the beginning of the 21st century, knowledge of iron in the Mandé was based mainly on oral sources. From then until 2022, various teams carried out prospecting campaigns in the area. An experimental reduction and an archaeological excavation campaign were also carried out in the area. This research has highlighted the Mandé’s wealth of archaeometallurgical remains. Not only do these remains have a wide spatial distribution, but they also attest to the great morphological variety of the furnaces. In addition, the combined results of an iron ore reduction experiment and archaeological excavations reveal the different phases in the technical process of iron ore reduction. This technical process undoubtedly predates the 19th century.
Key words : Iron archaeometallurgy, furnaces, Mandé, reduction, siderurgical remains